Mis à part le Colisée romain, les vues d'El Jem sont encore couvertes de sable. Et la ville d'El Jem est un endroit endormi sans beaucoup de caractère. Mais le Colisée est superbe, presque aussi grand que celui de Rome, et en meilleure condition. Il mesure 148 mètres de long sur 122 mètres de large, avec des gradins allant jusqu'à 35 mètres. Il ne lui manque rien pour enlever sa splendeur. Une partie des murs a disparu, et cela s'est produit en 1695 lorsqu'un grand trou a été fait dans le mur du Colisée, afin de découvrir les cachettes des dissidents contre les Ottomans.

Le Colisée a été construit entre 230 et 238 de notre ère sous les ordres du proconsul Gordien. On pense qu'il aurait fait de la place à près de 30000 spectateurs, ou ,selon certaines estimations, 45000. Cela dans la ville de Thysdrus qui comptait seulement 30000 habitants. Mais c'était une ville riche, probablement impatiente d'impressionner ses visiteurs.

Le processus de construction est encore plus impressionnant, étant donné que les pierres étaient extraites à 30 km plus loin à Salakta. En 238, Gordien s'est suicidé après une rébellion vaine contre Rome, où il avait déclaré être empereur. Avec cela, la construction de l'amphithéâtre s'est terminée. Elle n'a jamais été complètement achevée mais l'amphithéâtre a bien entendu été utilisé.

Aux alentours d'El Jem il y a d'autres choses à trouver, pas par les touristes d'aujourd'hui mais par les archéologues du future. Un autre amphithéâtre, cette fois-ci plus petit, peut être aperçu à un kilomètre de là. Et des photos aériennes en indiquent un autre plus grand près d'El Jem.

A l'intérieur de l'amphithéâtre

L'arène mesure 65 mètres de long et 39 mètres de large, assez vaste pour organiser plus d'un spectacle à la fois. Notez qu'à l'intérieur de l'amphithéâtre les décorations sont plutôt grossières. Ceci est dû au fait que la pierre utilisée était trop molle pour de belles sculpture. La partie supérieure des gradins était utilisée comme une sorte de tribune pour les personnages de marque, où les pièces recouvertes d'un toit permettaient de se cacher du soleil.

A l'intérieur des colonnades

Marcher sous les colonnades de l'amphithéâtre est assez impressionnant, et vous verrez plus de voyageurs que vous-même en train de pencher leur tête en arrière tout en marchant tout autour. La plus grande partie ne peut pas avoir servi à un but pratique, et la construction était clairement destinée à impressionner ses visiteurs.

Donjons

Au-dessous de l'arène se trouvent deux couloirs. C'était là qu'on gardait les animaux, les prisonniers et les gladiateurs, jusqu'au moment où on les amenait à la lumière éclatante du jour pour exécuter ce qui était, dans la plupart des cas, le dernier spectacle de leur vie.

Minuscules touristes

Détails pratiques

Hôtels et Autres possibilités

Un hôtel de base correct en ville. Un nouvel hôtel beaucoup mieux, à 5 km en dehors de la ville en direction de Sousse.

Restaurants et Autres possibilités

De simples cafés servant de la nourriture toute aussi simple dans le centre-ville. Il y a des restaurants légèrement mieux dans, et à côté de, l'hôtel de la ville.

Vie nocturne

Rien. Le restaurant dans l'hôtel de la ville est autorisé à vendre des boissons alcoolisées, mais il n'a rien qui rappelle la vie nocturne.

Changer de l'argent

El Jem a deux ou trois banques qui vous offriront un service standard pour changer de l'argent.

Transport

Bonnes liaisons en direction de Sousse, Kairouan ou Sfax. Choisissez entre des taxis partagés (plus rapides) et des bus (moins chers).

Important

Si vous voulez l'amphithéâtre rien que pour vous, arrivez avant 8h du matin, avant que les grands bus d'excursion ne commencent à arriver.